Алая букашка — гроза вредителей

Это милое насекомое вызывает только положительные эмоции. В Украине ее называют божьей коровкой или «сонечком», в Западной Европе — божьей овечкой, солнечным теленком или жучком. В США некоторые считают, что если убьешь, пусть даже нечаянно, это симпатичное существо — непременно случится неприятность.

Мы привыкли считать божьими коровками только те, чей красный или желтый панцирь украшен семью либо пятью точками. Однако энтомологи относят к этому племени и насекомых с запятыми, тире и даже буквой «м» на спинках. Есть коровки, спины которых покрыты затейливым орнаментом, и носят они не только красный или желтый, но и черный наряд.

Последних биологи обнаружили там, где в воздухе пахло промышленной гарью. Можно было предположить, что жучки перепачкались или приобрели цвет копоти, чтобы оставаться незамеченными (именно так поступают бабочки). Но все оказалось сложнее и интереснее. Секрет в том, что загрязненный воздух, как правило, задерживает две трети солнечных лучей. И если панцирь темный, света и тепла жучкам достается больше. Они быстрее своих бледнолицых подруг добывают пищу, находят пару и лучше размножаются.

Множество насекомых предпочитают зеленеть от съедобного хлорида, желтеть от каротина и ксантофила, осенью придающих очарование листве. Для божьих коровок этот путь практически неприемлем: вегетарианцев среди них — раз два и обчелся. Поэтому солнечным телятам приходится добывать краски в поте лица. Вероятно, черные и коричневые меланины они вырабатывают как побочный продукт при обмене веществ. А яркие красные и желтые пигменты — производные мочевой кислоты — синтезируют специально. Вот и выходит, что своим сияющим видом коровка обязана только себе.

Кстати, яркий окрас божьих коровок часто спасает им жизнь. Он у них, говоря языком энтомологов, угрожающий или предупреждающий, то есть сигнализирует о несъедобности. Более того, почувствовав приближение опасности, жучок выпускает ярко-оранжевую каплю. В ней — яд кантаридин, обжигающий горло птицам, схватившим симпатичное насекомое. В другой раз они облетят алую горошину стороной.

Это далеко не безобидное насекомое не по зубам даже большому ядовитому пауку тарантулу, обитающему в Средней Азии. Когда божья коровка заползает в его обитель, хозяин выставляет ее за дверь, подгоняя ударами передних лап, хотя совсем не прочь полакомиться другими насекомыми.

Наши предки, не в пример птицам, коровок не выплевывали. Наоборот, живую букашку запихивали в больной зуб или, раздробив ее, натирали десна. Запасливые лекари зимой держали божьих коровок в продырявленной коробке с травой и землей, а гомеопаты делали вытяжку из 80 жучков в одной унции спирта. В былые времена божьими коровками спасались от кори. Из алых букашек, но чаще из обитающих в степях жуков нарывников (они отличаются большим содержанием ядовитого кантаридина), делали нарывный пластырь.

Однажды солидную группу божьих коровок извлекли из желудка кобры. Букашки к змее попали вместе с жабой, которая ими предварительно перекусила.

Численность коровок зависит в основном от обилия корма — тли, бича сельского хозяйства. Лучшей защиты от нее, чем божьи коровки, придумать трудно. Алые букашки, как сторожевые псы, охраняют урожаи. Поэтому представители службы по защите растений придумали даже специальные холодильники, где содержатся божьи коровки до того, как их услуги понадобятся на полях. После Первой мировой войны в США процветала фирма, заготавливающая божьих коровок впрок. Спящих насекомых складывали в холщовые мешки, и они зимовали где-нибудь в горах при температуре 4—6 градусов тепла. Летом фермеры, не желающие прибегать к ядохимикатам, покупали коровок и, заручившись их мощной поддержкой, начинали биологическую атаку на вредителей. Только садоводы штата Вашингтон в1946 г. отправили в бой 5 т божьих коровок. Возможно, украинским садоводам тоже стоит подумать о таком способе защиты урожая.

Богдан Новицкий